육수와 섞는 동치미국물을 맑게 쓰는 것이 보통인데 이곳은 약간의 고추가루 양념이 섞여 있다.
백화점이나 호텔 식당가에서 볼 수 있는, 커다란 대접에 깔끔해 보이도록 장식한 회냉면. 고급스럽지만 양이 적어 보인다.

우선 물냉면의 육수 맛부터 시식. 육수는 적당히 시원하고 달며 고소했지만 면을 씹는 순간 앞서 맛본 뜨거운 육수에서보다 훨씬 더 진한 마늘향이 코와 입을 '습격'했다.  그 마늘 향은 회냉면쪽의 면에서는 느낄 수 없어서 혹시 비빔용과 물냉면용 면을 따로 반죽하는가 싶어 종업원에게 물어보니 그건 아니란다.  물냉면을 씹을 때 육수에 포함된 마늘향이 살아나는 모양이다.

면발은 보기에 그렇듯 역시 전형적인 '강남 스타일'의 대형 냉면집처럼 절반 이상이 투명해보일 정도로 윤기가 나고 가늘었다. 씹히는 맛 역시. 회냉면에 뿌린 참기름은 지나치다 싶다. 매운 맛을 압도하는 달달한 양념에 참기름까지 더하니 시원하게 먹을 수 있는 냉면에서 기대하는 산뜻함은 얻을 수 없을뿐더러 속이 니글거리기까지 한다.

갈 수록 참기름이나 설탕따위를 멀리하는 건 기자의 개인적인 입맛일 수 있으므로 딱히 단점이라고 지적하긴 어렵겠다.  회 역시 너무 부드럽게 숙성을 시킨 데다 칼집까지 낸 탓인지 거의 씹히는 맛이 없어 실망스러웠다.

냉면은 역시 회 냉면이어야만 한다는 강력한 취향을 주장하시던 때깔단원께선 '이게 무슨 회냉면이냐'고까지 불평.

계산을 하면서 지배인에게 얻은 대답. 육수에서 나는 냄새는 마늘이 아니라 생강이고 참기름은 면이 붙지 않게 하고 고소하게 하기 위한 것이며 회는 간재미가 아니라 진짜 홍어를 쓴다고.

어쨌든 회냉면을 먹고 속이 니글거리긴 처음일 정도로 달고 미끌거리는 이 맛이 왜 인기가 있는지 잘 모르겠다는 결론.

산봉水냉면 :: 02-556-5015

: 지하철 분당선 한티역 1번 출구 롯데백화점 강남점을 끼고 골목 안 30m 문화센터 주차장 진입로 맞은 편.
: 물/비빔냉면 6천원, 회냉면 6천5백원. 연중 무휴

안국동 북촌 평양냉면

메밀제분공장을 운영하기도 하는 이곳 사장님은 70년대 유명했던 평래옥의 냉면 주방장이었단다.  여느 동네 고깃집같은 평범한 식당 안쪽에 자리하면 메밀과 냉면에 대한 정보와 자부심이 물씬 풍기는 액자를 볼 수 있다

액자에 그렇게 써 있다.

평양식 물냉면을 먹을 때는 반드시 육수 맛부터 봐야 한단다. 그리고 면을 씹을 때에도 육수와 함께 입안 가득 머금고 그 향과 감촉을 음미하는 것이 포인트란다.  그리고 면은 가위로 자르지 말고 반드시 앞니로 끊어 먹어야 좋다고.

그래서 그렇게 해 보았다.

한우로만 우려냈다는 육수와 메밀면 치고는 상당히 부드럽고 차진 면이 씹을 때마다 뒤섞이면서 강한 메밀 향을 채운다. 

비교적 유명세 면에서 소외된다 싶을 정도로 취재리스트 중에서는 가장 약소하다는 사실을 감안한다면, 그리고 가격을 생각한다면 더더욱 '발견이다' 싶을 정도로 소박하면서도 저력이 있는 맛이다.

비빔냉면도 그렇다. 고추가루나 양념 입자가 거칠고 면발은 굵지만 맵거나 짜거나 달지 않으면서 은은한 메밀향을 전한다.  보통 비빔냉면으로는 평양식보다는 함흥식의 매력이 압도적인데 북촌냉면의 평양식이라면 한 번 맛볼 가치가 있겠다.

갈비나 삼겹살, 각종 탕류까지 함께 취급하는 탓인지 김치도 냉면집치고는 좀 센 맛이고, 특이한 건 무우초절임이 살짝 발효된 짠지 맛이 난다는 것.  편육 맛으로 미루어 고기 맛도 상당할 듯 하다.

우래옥

우래옥 :: 02-2265-0151

: 지하철2/5호선 을지로 4가 4번 출구로 나와 첫번째 골목 안 30m
: 전통 평양냉면 8천5백원, 순면/비빔/김치말이/온면 각 9천원, 사리 4천원/절반사리 3천원. 구정/추석제외 연중무휴

평양면옥

역시 역사가 오랜 전통 평양식 냉면집이다.  많은 사람들이 너무 밍밍해서 무슨 맛인지 모르겠다고 하는, 주인장께서 10번은 먹어봐야 진맛을 알게 될거라고 서슴없이 매스컴에 말씀하시던 이 곳.

새로 세운 주차타워보다도 궁색해보이는 입구. 한창 공사중이다거의 맹물에 가까울 정도로 투명한 육수를 보면 과연 밍밍하기 그지없을 듯 하다.

한 그릇만 시키고 덜어먹을 대접을 청하니 육수와 오이 무절임을 채워 갖다 주신다. 나눴더니 그냥 두 그릇이 되어버릴만큼 양이 많다.

과연 맛이 밍밍할까? 그렇지 않았다. 맛의 편차를 줄이기 위해 아예 동치미를 넣지 않는다는 이곳의 독특한 육수는 놀랄만큼 진했고 그 육수와 함께 씹는 거칠고 투박한 메밀면은 고소하기 이를 데가 없다. 메밀향이 입안을 채우다 못해 코 밖으로 뿜어 나오는 듯 했다.  만약 메밀로도 마약을 만들 수 있다면 이런 기분에 들뜨게 만들지 않을까 싶도록.

그렇다고 해서 기자가 이곳의 냉면을 10번 먹어본 건 아니다. 4-5년 전에 딱 한 번, 그것도 우연히 들렀던 적이 있는데 그땐 밍밍하고 아무 맛도 안 난다고 느꼈더랬다. 그때와 맛이 크게 달라진 건 아닐테니 분명 평양식 물냉면은 먹는 방법에 따라 맛이 180도 달라질 수 있다.

평양냉면이 처음이라면 여러분도 북촌냉면집의 액자가 말씀하신 것처럼 해 보시라. 평양식 물냉면을 먹을 때는 면 따로 육수 따로가 아니다.  면을 적당히 빨아들여 앞니로 끊으면서 육수를 머금고, 꼭꼭 씹어보시라. 냉면의 새로운 차원이 열릴 것이니.한 가지 더. 이 곳의 아주머니들은 모두 무심한 듯 보이지만 겉으로가 아니라 손님을 배려하는, 오랜 경험에서 우러나는 친절함이 돋보인다

평래옥

예전의 명성에 비해 최근 들어서는 우래옥이나 을지/필동면옥 등에 비해 잘 언급되지 않는 곳이지만 굳이 평래옥을 찾은 건 특이하게 닭육수에 꿩고기를 쓴다는 사실 때문이다.  평양 음식은 지역적 특성 때문에 냉면도 그렇지만 꿩고기를 많이 썼으니, 그 맛이 궁금했기 때문이다

역시나 식전에 내오는 육수마저 보기만 해도 알 수 있는 기름진 닭육수다. 특유의 느끼한 냄새를 없애진 못했지만(그닥 없애려고 애쓰지도 않는 것 같다) 나름대로 구수하다.

딸려나오는 닭무침이 푸짐하다. 둘이서 한 그릇을 시켰더니 고명에 얹은 계란을 반쪽으로 잘라주는 센스!

경단처럼 뭉친 고기고명이 꿩이다. 통째로 삶아 뼈째 다져 뭉쳐놓아 딱딱한 뼈가 씹히니 염두에 둘 것.

분명히 편안하게 즐길 수 있는 맛은 아니다.  뜨거운 육수에 비해 놀랄만큼 깔끔하게 걸러내 진하면서도 달고 시원하긴 하지만, 닭 육수의 굴레라고나 할까. 기자는 전혀 거슬리지 않았지만 비위가 약한 사람이라면 미세하게나마 닭 국물 특유의 비린내를 맡을 수도 있겠다.

하지만 여느 냉면과 뚜렷하게 차별화되는, 어쩌면 이북 음식 정서에 가장 가깝지 않겠나 짐작되는 토속적인 맛이 있으니 한 번쯤 가 보시길.

불고기나 등심을 같이하는 냉면집은 많지만 이 곳은 닭육수를 쓰는 집 답게 초계탕이 유명하다고