이전 칼럼에서도 설명한 바 있지만, 우리나라의 식문화는 밥을 중심으로 이루어져 있다. 다른 나라에서는 식탁 한 가운데에 ‘메인 메뉴’가 하나씩 있기 마련이지만, 우리 나라의 식탁에서는 ‘메인 메뉴’가 있다고 하더라도 이 역시 ‘밥’을 먹기 위한 ‘메인 반찬’에 지나지 않기 때문이다. 한국인에게 밥이 ‘주식’, 반찬이 ‘부식’이라는 인식은 그토록 확실한 것이다.
　태어나서부터 꼬박꼬박 밥을 먹어온 우리에게 밥이 없는 한 끼 식사란 무언가 2% 부족한 느낌을 지우기 힘들다. 사실 ‘밥’의 힘을 과학적으로 설명하기는 힘든 것이 사실인데, ‘한국인은 밥심’이라는 슬로건이 생길 만큼 우리 나라 사람들은 ‘밥의 힘’을 믿는다. 외국에 나가 양식만을 주구장창 먹던 스포츠 선수가 하얀 쌀밥에 김치찌개를 먹고 불끈 힘을 내어 그 날 경기에서 홈런을 쳤다는 둥, 골을 넣었다는 둥 하는 이야기는 낯선 이야기도 아니다.

[테마맛집] 밥/죽 中 알콩달콩손두부의 ‘알콩정식’

　사실 우리는 ‘밥’보다도 ‘정성’을 먹는 것인지도 모른다. 우리가 정갈한 한 상 차림을 받기까지는 꽤 많은 정성이 들어가기 때문이다. 물에 담가 잘 불렸다가, 적당히 뜸을 들여가며 지어낸 밥은 물론이거니와 찌개와 반찬들이 하나 하나 손이 간다. 잘 씻고 썰어 소스를 부어서 내놓는 음식보다는, 다듬고 데치고 양념을 하고 볶아내는 여러 가지 반찬들이 많은 우리네 음식들이 그러하다. 배추를 장시간 절이고, 각종 양념을 부어 하루 온종일 버무리고, 맛있게 익을 때까지 한참을 기다려야만 맛있게 먹을 수 있는 ‘김치’만 해도 그러하지 않은가. 한 끼 식사에서 그런 정성들을 고스란히 느낄 수 있기에 우리는 ‘밥심’이라는 단어를 만들어냈는지도 모른다. .

　면 요리가 한 상의 밥상보다 각광받는 장점은 아무래도 간편한 단품 요리라는 점이다. 밥을 먹기 위해서는 반찬 하나만 두기는 썰렁하고 영양소의 균형도 맞지 않아 보통은 찌개나 국, 혹은 다른 반찬들을 곁들여야만 비로소 제대로 차려진 한 끼 식사가 되는데, 면요리는 그에 비해 굉장히 간편한 편이다. 삶든 볶든 간에 있어서, 넣고자 하는 메뉴를 모두 때려 넣으면 그 면이 담긴 한 접시만으로 맛있는 한 끼 식사가 완성되기 때문이다. 기호에 따라 면과 함께 먹을 수 있는 야채나 김치, 단무지 등을 내놓기도 하지만 그것은 정녕 ‘기호 사항’일 뿐이다.

[테마맛집] 면요리 中 넬라쿠치나의 ‘알리오올리오’

　많은 재료가 필요치 않다는 점도 면 요리의 장점이다. 예를 들어 잔치국수를 만들 때엔 멸치 육수를 내고 나면 냉장고에 있던 김치나 몇 가지 야채 정도면 충분하고, 알리오올리오를 만들 땐 마늘과 고추, 올리브 오일이면 된다. 팟타이를 만든다 하더라도 새우와 숙주, 계란 정도면 해결. 각종 양념장이나 여러 가지 재료가 한 번에 들어가지 않기 때문에 자취생이던 싱글족이던 깔끔하게 해먹을 수 있다는 점이 포인트.

　윤기가 자르르 흐르는 하얀 쌀밥, 식감이 살아있는 검은 쌀밥, 특유의 구수한 맛이 일품인 보리밥 등 밥의 매력은 다양하다. 밥은 한국인의 밥상에 주연 아닌 주연이다. 혼자서는 아무 것도 할 수 없으니 조연 같아보일 수 있지만, 주연인 ''밥''이 없는 밥상은 ‘밥상’이 아닌 게 되니 사실 주연으로서의 정체성은 확실한 셈.

[테마맛집] 밥/죽 中 이밥본점의 ‘연잎주먹밥’

　푹 익은 김치를 넣고 끓인 김치찌개나 빨갛고 걸쭉하게 끓여낸 닭 볶음탕엔 역시 하얀 쌀밥이 제격이다. 뽀얀 그 밥그릇에 빨간 국물을 끼얹으면서 느껴지는 희열이란. 매콤한 국물맛을 부드럽게 감싸주는 쌀밥은 그야말로 자비롭다. 반면, 각종 쌈채소에 콩비지, 심심하게 무친 나물 무침 등이 나오는 건강한 한 끼 밥상에는 검은 쌀 밥이나 영양밥이 제격이다. 밥 외의 반찬들에게 핵심적이거나 자극적인 맛이 존재하지 않기 때문에 심심한 쌀밥보다는 밥 자체에 맛이 가미된 편이 더 조화로운 것. 또한, 밥을 비벼먹을 때는 보리밥이 적당하다. 특유의 구수한 향이 매력이기 때문에, 나물과 들기름을 비벼 먹으면 고소하고 된장찌개에 비벼 먹으면 구수함이 한 층 더해진다.
　주연이면서도 조연의 역할을 톡톡히 해내는 우리들의 ‘밥’. 한 가운데 나서지 않기에 더 아름답고, 소중하다.

　밥의 변신만큼이나 면의 변신도 각양각색이다. 밥을 빛내기 위해 맛깔스러운 반찬과 요리를 여러 개 만드는 정성을 면 요리에서는 한 군데에 집중한다는 것만이 조금 다를 것이다. 밥과 달리 한 접시에 모든 맛을 담아내야 하기에 면 요리는 조금 더 신경을 기울여주어야 한다. 예를 들어 파스타를 만든다고 친다면, 면을 얼마나 삶느냐 얼마나 쫄깃하게 삶아내느냐에 집중하여 세심하게 요리를 해주어야 하는 것이다. 거기에 소스나 야채를 가미하여 면에 스며들도록 추가로 볶아내야 하기 때문에 그 시간과 불의 세기까지 적절히 조절해주어야만 완벽한 한 그릇이 완성된다.

[테마맛집] 분식/면요리 中 황도바지락손칼국수의 ‘바지락칼국수’

　한 그릇으로 끝나는 한 상 차림이 어떤 이에게는 성의 없이 느껴질 수도 있지만, 면을 사랑하는 이들은 이 것을 면 요리의 매력이라고 말한다. 면 한 젓가락에, 그 곳에 들어간 모든 재료와 정성을 한 번에 느낄 수 있기 때문이다. 오랜 시간 좋은 재료를 넣어 푹 고아낸 육수에 면을 넣어 적정 시간 끓이고 나면, 그 면에는 육수의 맛이 고스란히 배어있곤 한다. 센 불에 재빠르게 볶아낸 태국식 볶음면에도, 처음에 오일과 함께 볶았던 마늘의 향은 물론, 숙주, 부추의 향과 함께 불의 향까지 고스란히 담겨있다.
　밥을 먹는 한 상 차림이 이것 저것 다양한 맛과 조합을 즐길 수 있는 점이 매력이었다면, 면의 매력은 한 그릇에서 응축된 맛을 볼 수 있다는 점일 것이다.