줄기는 가늘고 분지력이 강하다. 서양계 호박은 숙과를 쪄서 이용하는 계통이다. 과실은 방추형 ·편원형 등이고 색깔은 흑록색 ·회색 ·등황색이 있다. 육질은 분질이 많고 완숙해야 맛이 난다. 과실자루는 원통이고 해면질로 되어 있다. 주지(主枝)의 신장력이 강하고 분지력은 약하다. 서늘한 건조지대에 적응성이 크다. 페포계 호박은 덩굴성이 아니고 총생하며 과실은 미숙과를 식용 또는 사료로 한다. 맛은 좋지 못하나 조기재배가 용이하여 촉성 또는 조숙재배에 이용되나 한국 재래종이 출하되면 수요가 적어진다. 호박은 저온 단일상태(短日狀態)가 암꽃착생을 촉진한다. 동양계 호박은 예민하나 서양계 호박은 둔감하다. 호박은 과채류 중에서는 녹말 함량이 가장 많아 감자 ·고구마 ·콩에 이어 칼로리가 높아 전시에는 대용식으로 재배가 많다. 그러나 보통은 조리용으로 이용되는데 숙과는 다량의 비타민 A를 함유하고 약간의 비타민 B 및 C를 함유하여 비타민원으로서 매우 중요하다.
맛 좋은 호박은 무거워야! 호박은 크기에 비해 무거울수록 좋다. 물에 담가서 물 속으로 들어갈 정도로 무게가 나가는 것이라야 단단하고 좋은 것이다.
호박을 보관할 때는 물기를 닦은 후 신문지에 싸서 서늘한 곳에 두면 일주일 정도 보관할 수 있고, 토막낸 것은 랩으로 싸서 냉장고에 두되 3일 내에 빨리 먹어야. 삶았다가 냉동실에 넣어두면 2개월까지 보관이 가능. 또 씨를 파내고 가운데 부분에 심을 넣어주면 물러지는 것을 막을 수 있다.
조리하고 남은 애호박은 가을이나 겨울 밑반찬을 대비해 말려두는 것이 좋다. 채반에 널어 잘 말리면 맛있는 호박 오가리가 된다. 찌개나 나물로 만들어 먹으면 별미다.
